01. DICOM(Digital Imaging and Communications in Medicine)이란? 의료 영상 표준 파일의 정의와 역할

DICOM이란? – 의료 영상의 표준 언어

병원에서 찍은 MRI나 CT 이미지를 USB에 담아서 가져온 경험이 있는 사람들이 많다. 그런데 그 파일을 열어보면 일반적인 이미지 뷰어로는 열리지 않고, 파일 확장자도 익숙하지 않은 .dcm으로 되어 있다.

왜 이런 형식이 존재할까? 그리고 이 파일들은 병원 간에 어떻게 공유되고, 진료 시스템과 어떻게 연결되는 걸까?
이 질문의 중심에는 바로 의료 영상의 표준 언어, **DICOM(Digital Imaging and Communications in Medicine)**이 있다.
DICOM은 단순한 파일 형식이 아니라, 의료 영상 데이터를 저장하고 주고받기 위한 국제 표준으로, 의료 현장에서의 영상 데이터 교환과 해석을 위한 필수 시스템이다.
이 글에서는 DICOM의 정의, 역할, 구성 요소를 이해하고 왜 이 표준이 만들어졌는지를 실제 의료 환경과 연관 지어 살펴본다.

 1. DICOM의 정의

**DICOM(Digital Imaging and Communications in Medicine)**은
미국 방사선학회(ACR)와 미국 국립전기제조협회(NEMA)가 공동으로 개발한 의료 영상 저장 및 통신을 위한 국제 표준이다.
쉽게 말하면, CT, MRI, X-ray, 초음파 등 다양한 의료 영상 장비에서 생성된 데이터를 동일한 방식으로 저장하고 주고받기 위한 약속이다.

✅ 핵심 포인트

• 파일 포맷 + 통신 프로토콜을 모두 포함한 포괄적인 표준이다.
• .dcm 확장자를 사용한다.
• 의료기관 간 영상 정보 전송, PACS 시스템, 진료 기록 연동에 필수적이다.

 2. DICOM이 필요한 이유

의료 영상 장비는 제조사마다 하드웨어나 소프트웨어가 다르다.
GE, Siemens, Philips 등 다양한 업체에서 만든 MRI나 CT 장비가 각기 다른 포맷으로 데이터를 저장한다면, 병원 간 자료 공유나 협업이 불가능해진다.

예시 상황

• A 병원에서 촬영한 MRI를 B 병원에서 보기 위해선 호환성 확보가 필수
• 진료 시스템(HIS)과 PACS 간 연결을 위해선 동일한 데이터 형식 필요

➡️ 이런 문제를 해결하기 위해 모든 장비가 같은 표준을 따르도록 만든 것이 DICOM이다.

3. DICOM이 다루는 범위

DICOM은 단순히 파일 형식만 정의하는 것이 아니라, 다음과 같은 의료 영상 데이터 전 과정을 포괄한다.

범주설명

📁 저장	픽셀 데이터(이미지) + 메타데이터(환자 정보, 검사 정보 등) 저장
📤 전송	병원 간, 장비 간 이미지 데이터를 주고받는 방식 정의
📡 통신	장비 간 연결(C-FIND, C-MOVE, C-STORE 등의 명령)
🔒 보안	익명화 및 민감 정보 처리 관련 규약 포함

 

4. DICOM과 일반 이미지 파일의 차이점

항목DICOM (.dcm)일반 이미지 (.jpg, .png)

이미지 외 정보 포함	✅ (환자, 검사 정보 포함)	❌
의료 장비 호환성	✅ (국제 표준 준수)	❌
진단용 사용	✅	❌
일반 뷰어로 보기	❌	✅

 

DICOM 파일은 이미지 외에도 환자의 이름, 나이, 성별, 검사 일시, 촬영 장비 정보 등
진료와 연관된 다양한 메타데이터를 포함하고 있어서 단순한 그림 파일과는 근본적으로 다르다.

 5. DICOM은 어디에 사용되는가?

• 병원 내 PACS 시스템
• 원격 판독 시스템
• 연구용 의료 데이터셋
• 인공지능 학습용 의료영상
• 의료 영상 진단 장비(촬영, 보관, 조회 등)

📌 요즘은 AI 기반 판독 솔루션에서도 DICOM을 그대로 사용하며, 딥러닝 학습용 데이터 전처리에서도 .dcm 파일을 직접 다루는 경우가 많다.

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결론

DICOM은 단순한 이미지 파일이 아니라, 의료 영상의 저장, 전송, 통신을 통합 관리하기 위한 국제 표준 시스템이다.
이 표준 덕분에 환자의 영상 자료가 어느 병원에서도 열리고 PACS와 AI 분석 시스템이 연동될 수 있다.
의료 영상 데이터를 제대로 이해하고 다루려면 DICOM의 개념을 반드시 알아야 한다.
앞으로 이어질 시리즈에서는 DICOM의 내부 구조, 파일 포맷, 태그 분석, 뷰어 사용법 등을 차근차근 다뤄볼 예정이다.